Introducción

La Tuta absoluta es un tipo de Lepidoptero del Género Tuta,. Es comúnmente conocida como la “polilla del tomate” o “polilla del brote del tomate”.

La Tuta absoluta es originaria de América del Sur, específicamente de la región Andina, que comprende países como Perú, Ecuador y Colombia A lo largo de las últimas décadas, la Tuta absoluta ha experimentado una rápida expansión geográfica y se ha establecido en diversas regiones del mundo, incluyendo Europa, África, Asia y América del Norte, debido al comercio internacional de productos agrícolas y las condiciones climáticas favorables para su proliferación.

Las larvas de Tuta absoluta son muy voraces y se alimentan activamente de los tejidos vegetales, perforando los tallos y los frutos, y causando daños significativos en un corto período de tiempo. Las poblaciones pueden crecer rápidamente bajo condiciones óptimas, lo que resulta en una rápida degradación de los cultivos y una disminución drástica en la producción.

Habitualmente los tratamientos de la plaga son tardíos, por lo cual la plaga causa graves daños en las cosechas.

Daño en las hojas

Las larvas consume el mesófilo formando galerías transparente e ntre las epidermis superior e inferior, que le sirven de protección al efecto de los plaguicidas.

Daño en los tallos

Las perforaciones de las larvas se produce en la inserción de las hojas o en los pedúnculos de los tomates. Las larvas prefiere los brotes de la parte apical de la planta.

Daño en los frutos

La entrada de las larvas en el fruto pueden producirse en cualquier punto, si bien tienen preferencia por la zona protegida del cáliz, o por partes de los frutos que están cubiertos por hojas u otros frutos. Las galerías que provocan en el fruto son la fuente de entrada de patógenos, como hongos y bacterias.

Control biológico de la Tuta absoluta

Los tratamientos químicos de control de la Tuta absoluta no son totalmente fiables, pues el momento de tratamiento eficiente de las larvas es muy breve.

Controlar la Tuta absoluta de manera eficiente requiere una estrategia integrada que tenga en cuenta múltiples factores, incluyendo la biología de la plaga, las prácticas agrícolas, el entorno y los métodos de control disponibles.

Ciclo de Vida de la Tuta absoluta

Morfología de los estadios de la Tuta absoluta

El ciclo de vida de Tuta absoluta consta de cuatro etapas principales:

• Huevo: Los huevos son de color blanco y se depositan en grupos en envés de las hojas.
• Larva: Las larvas son de color verde claro, con una cabeza oscura y se alimentan activamente de los tejidos vegetales.
• Pupa: Las pupas son de color marrón y se forman en el suelo o en lugares protegidos
• Adulto: Los adultos son pequeñas polillas de color marrón con manchas blancas en las alas y son activos durante la noche.

El desarrollo del Ciclo de Vida dependiendo de la temperatura

La temperatura juega un papel crucial en la duración de cada etapa del ciclo de vida. A temperaturas más altas, el desarrollo es más rápido, mientras que a temperaturas más bajas, el desarrollo se ralentiza.

La duración de cada uno de los estadios del ciclo de vida de Tuta absoluta puede variar significativamente según la temperatura ambiente. A continuación, se presentan las estimaciones aproximadas de la duración de cada estadio a temperaturas de 18°C, 23°C y 26°C, así como la duración total del ciclo de vida a estas temperaturas:

Duración de los Estadios del Ciclo de Vida de Tuta absoluta a Diferentes Temperaturas

A 18°C:

• Huevo: 8-10 días
• Larva: 20-30 días
• Pupa: 12-15 días
• Adulto: 10-14 días
• Duración Total del Ciclo de Vida: Aproximadamente 50-69 días

A 23°C:

• Huevo: 4-6 días
• Larva: 10-15 días
• Pupa: 6-10 días
• Adulto: 7-10 días
• Duración Total del Ciclo de Vida: Aproximadamente 27-41 días

A 26°C:

• Huevo: 3-5 días
• Larva: 8-12 días
• Pupa: 5-8 días
• Adulto: 6-8 días
• Duración Total del Ciclo de Vida: Aproximadamente 22-33 días

Límite Inferior y Superior de los Estadios del Ciclo de Vida

• Huevo: El límite inferior de temperatura para la supervivencia de los huevos de Tuta absoluta se encuentra alrededor de 10°C, mientras que el límite superior puede superar los 35°C.
• Larva: El límite inferior de temperatura para la supervivencia de las larvas de Tuta absoluta es aproximadamente 7°C, y el límite superior es alrededor de 37°C.
• Pupa: El límite inferior de temperatura para la supervivencia de las pupas de Tuta absoluta se encuentra alrededor de 7°C, y el límite superior es aproximadamente 35°C.
• Adulto: El límite inferior de temperatura para la supervivencia de los adultos de Tuta absoluta es aproximadamente 7°C, y el límite superior es alrededor de 35°C.

Es importante tener en cuenta que las temperaturas extremas, tanto bajas como altas, pueden afectar negativamente el desarrollo, la supervivencia y la reproducción de Tuta absoluta. Las temperaturas fuera de los rangos óptimos pueden resultar en un desarrollo más lento, una meno r fecundidad, una mayor mortalidad y una menor capacidad de dispersión de la plaga, lo que puede influir en la dinámica de las poblaciones y en la eficacia de las estrategias de control aplicadas.

Algunos Organismos de Control Biológico utilizados para controlar la Tuta absoluta

El control biológico es una estrategia eficaz y sostenible para gestionar las poblaciones de Tuta absoluta, utilizando organismos vivos como parasitoides, depredadores y patógenos para reducir las poblaciones de esta plaga.

Productos comerciales

La suelta debe realizarse teniendo conocimiento del desarrollo de la plaga, y favoreciendo el desarrollo del parasitoide desde la fase de oviposición de la Tuta, y en sus primeras generaciones, para así tener más posibilidades de tener la polilla del tomate controlada.

Depredadores y parasitoides naturales

Afortunadamente ya se han identificado enemigos naturales de la Tuta absoluta entre la fauna local.  En la cuenca del Mediterráneo se han descrito más de 40 especies de parasitoides y depredadores de la polilla del tomate, como es el caso de Necremus artynes o Necremus tutae, un eficiente parasitoide y depredador de larvas de Tuta, con un efecto de un 70% de eficacia en su labor depredadora y/o parasitoide (de hecho es capaz de controlar una gran población de Tuta absoluta en pocas semanas). Pero su acción natural en el control de la plaga se ha visto alterada por la acción de los insecticidas. La intervención humana, a través de la aplicación de insecticidas, ha mermado la población de esta fauna auxiliar autóctona, pues al disminuir su número por efecto de los insecticidas (incluido el azufre) hace que estos se vean superados en su acción.

Parasitoides

Trichogramma sp.

Es un pequeño parasitoide de huevos que es ampliamente utilizado en el control biológico de diversas plagas, incluida la Tuta absoluta.

Eficacia: La eficacia de Trichogramma spp. en el control de Tuta absoluta es media, ya que no suele ser suficiente para controlar la plaga.

Condiciones de la suelta: La liberación de Trichogramma spp. debe realizarse cuidadosamente para maximizar su eficacia. Aquí hay algunas pautas generales para las condiciones de suelta:

Momento de la suelta: Las liberaciones deben comenzar tan pronto como se detecten los primeros huevos de Tuta absoluta en el cultivo. Se recomienda realizar liberaciones semanales o quincenales, dependiendo del nivel de infestación y las condiciones climáticas.

Hora del día: Las liberaciones deben realizarse durante las primeras horas de la mañana o al final de la tarde, cuando las condiciones son más frescas y los Trichogramma spp. son más activos.

Condiciones climáticas: Evitar las liberaciones durante condiciones climáticas extremas (temperaturas muy altas o bajas, lluvia intensa, viento fuerte), ya que pueden afectar la supervivencia y eficacia de los Trichogramma spp.

Cantidad: La cantidad de Trichogramma spp. a liberar depende del nivel de infestación de Tuta absoluta y del tamaño del cultivo. Aquí hay algunas pautas generales:

Cantidad por hectárea: Se recomienda liberar entre 5.000 y 10.000 adultos de Trichogramma spp. por hectárea. Sin embargo, esta cantidad puede variar según las condiciones específicas del cultivo y el nivel de infestación.

Cantidad por planta: En cultivos pequeños o en áreas con alta infestación, se puede calcular la cantidad de Trichogramma spp. a liberar por planta. Esto puede variar, pero generalmente se recomienda liberar varios adultos por planta, distribuyéndolos uniformemente en todo el cultivo.

Depredadores

Nesidiocoris tenuis

Un insecto depredador que se alimenta de las larvas de Tuta absoluta.

Momento de suelta: Los Nesidiocoris tenuis adultos o ninfas pueden ser liberados en el cultivo cuando se detecta una presencia significativa de Tuta absoluta o como medida preventiva cuando se espera una alta presión de la plaga.

Ubicación de la suelta: Los depredadores pueden ser liberados directamente en las plantas afectadas o distribuidos en el cultivo de manera uniforme para maximizar su eficacia.

Condiciones ambientales: Es importante liberar Nesidiocoris tenuis durante las horas más frescas del día, como al amanecer o al atardecer, para reducir el estrés en los insectos liberados y aumentar su supervivencia.

Cantidad: La cantidad de Nesidiocoris tenuis a liberar depende del nivel de infestación de Tuta absoluta y del tamaño del cultivo. Como referencia general:

Para cultivos de tomate, se puede considerar liberar aproximadamente 1-2 adultos o ninfas por planta cuando se detecta una presencia significativa de Tuta absoluta.

Para grandes cultivos o alta presión de plaga, se pueden requerir mayores cantidades. Se recomienda consultar con un experto en control biológico para determinar la cantidad óptima a liberar según las condiciones específicas del cultivo.

Chrysoperla carnea (larvas de crisopa) es uno de los depredadores más utilizados en el control biológico de plagas como la Tuta absoluta. A continuación, se detallan la eficacia, condiciones de suelta y cantidad recomendada para su uso:

Las larvas de Chrysoperla carnea son altamente eficaces en el control de diversas plagas, incluidas las larvas de la Tuta absoluta. Consumen activamente huevos, larvas y pequeños insectos, contribuyendo así a reducir la población de la plaga en el cultivo.

Momento de la suelta: Las larvas de crisopa se suelen liberar al atardecer o durante las primeras horas de la mañana, cuando las condiciones ambientales son más favorables y hay menos riesgo de desecación o mortalidad.

Método de suelta: Las larvas se pueden liberar directamente sobre las plantas afectadas, distribuyéndolas de manera uniforme por todo el cultivo.

Condiciones ambientales: Es importante realizar la suelta en condiciones climáticas adecuadas, evitando temperaturas extremas, lluvias intensas o vientos fuertes que puedan afectar la supervivencia y eficacia de las larvas.

La cantidad de larvas de Chrysoperla carnea a liberar depende del nivel de infestación de la plaga y del tamaño del cultivo.

Para cultivos pequeños: Se recomienda liberar aproximadamente 1-2 larvas por planta.

Para cultivos comerciales o grandes extensiones: La dosificación puede variar, pero generalmente se recomienda liberar una población de 1-2 larvas por metro cuadrado o seguir las recomendaciones específicas del proveedor o asesor técnico.

Macrolophus pygmaeus es un insecto depredador utilizado en el control biológico de diversas plagas, incluida la Tuta absoluta. A continuación, se detallan la eficacia, condiciones de suelta y cantidad recomendada para su uso en el control de Tuta absoluta:

Eficacia: Macrolophus pygmaeus es eficaz en el control de huevos y larvas pequeñas de Tuta absoluta. Estos insectos depredadores se alimentan activamente de las plagas, ayudando a reducir su población en el cultivo.

Momento de suelta: Los Macrolophus pygmaeus se pueden liberar cuando se detecta una población significativa de Tuta absoluta en el cultivo.

Forma de suelta: Los insectos depredadores pueden ser liberados directamente sobre las plantas infestadas o distribuidos en todo el cultivo afectado.

Condiciones ambientales: Es recomendable realizar las liberaciones durante las horas de menor actividad solar, como al atardecer, para aumentar la supervivencia de los insectos liberados.

La cantidad de Macrolophus pygmaeus a liberar depende del nivel de infestación de Tuta absoluta en el cultivo. Como referencia general, se recomienda una población de 1-2 adultos de Macrolophus pygmaeus por planta.

La sincronización del agente del Organismo de Control de la plaga con sus fases de huevo o larva

Para el tratamiento de la polilla del tomate, es muy importante conocer la fecha de desarrollo de sus 4 estados de desarrollo: huevos, larva, pupa y adulto. Pues conociendo la fecha de cambio en el desarrollo, podemos conocer el momento idóneo para realizar la suelta de depredadores o parasitoides que actúen sobre los huevos o larvas de la plaga.

Como todos los insectos y ácaros, la tasa de desarrollo de la Tuta absoluta está estrechamente relacionada con la temperatura ambiental, lo que hace que sea esencial monitorizar y predecir su desarrollo en función de las condiciones térmicas.

La tasa de desarrollo se mide por tiempo fisiológico expresado en grados-día. El aumento de temperatura disminuye la tasa de desarrollo. A 27ºC el ciclo biológico de la Tuta absoluta se completa en 23.8 días. Pero la temperatura ambiental no permanece constante, por consiguiente es muy útil disponer de un sistema de control automatizado que relacione los cambios de temperatura con el desarrollo de la plaga y que envíe mensajes con las estimaciones calculadas sobre las previsiones meteorológicas. FuturCrop es un software que cumple dicha función.

FuturCrop es un sistema automatizado basado en la relación entre la temperatura y la tasa de desarrollo de la polilla del tomate puede proporcionar una herramienta valiosa para monitorizar, predecir y gestionar eficazmente la infestación de esta plaga en los cultivos de tomate. Al integrar la monitorización de la temperatura, el cálculo de grados-día, las previsiones meteorológicas y el envío de alertas automáticas, este sistema puede ayudar a los agricultores y técnicos a tomar decisiones informadas y oportunas para prevenir y controlar la infestación de la polilla del tomate de manera eficiente y sostenible.

FUTURCROP. CAPTURAS DE PANTALLA.

Es posible conocer, incluso predecir las fechas en que cambiarán los estados de desarrollo biológico de la plaga. A partir de las variables que condicionan el desarrollo de la plaga, FuturCrop calcula las fechas en que se producen cambios en el desarrollo de la Tuta absoluta y, con dicha información, el técnico o el agricultor consiguen incrementar la eficacia de los tratamientos, reduce los costes y los riesgos.

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Referencias Bibliográficas sobre Tuta absoluta

• Bueno, A.F., Bueno, R.C.O.F., Moscardi, F., Parra, J.R.P. (2011). Bioecologia e nutrição da traça-do-tomateiro. Embrapa, Circular Técnica 127.
• Desneux, N., Luna, M.G., Guillemaud, T., Urbaneja, A. (2011). The invasive South American tomato pinworm, Tuta absoluta, continues to spread in Afro-Eurasia and beyond: the new threat totomato world production. Journal of Pest Science, 84(4), 403-408
• EPPO (European and Mediterranean Plant Protection Organization). (2005). Data sheets on quarantine pests: Tuta absoluta. EPPO Bulletin

Más información

Seis agricultores y su experiencia con el necremnus y la Tuta absoluta

Manejo integrado de la polilla del tomate, Tuta absoluta. Agrocabildo. Cabildo de Tenerife.

Ficha técnica nº 28. Palomilla del tomate. Tuta absoluta Meyrick. Senasica