Polilla del tomate, Tuta absoluta
La Polilla del tomate se alimenta principalmente de la planta de tomate, pero también de cultivos como la berenjena, patata, pepino, pimiento, y otros cultivos de Solanáceas. Originaria de América del Sur, esta plaga se ha propagado rápidamente. Puede llegar a disminuir el rendimiento de los cultivos entre un 50 y un 100%. Por ese motivo, a pesar de la dificultad, es necesario realizar un control de la polilla del tomate eficiente.
Daños causados por la Polilla del tomate
Los daños los produce la larva, al realizar galerias en hojas, flores y frutos. Las larvas penetran en los frutos cerca del pedúnculo.
La defoliación causada por la polilla del tomate puede debilitar las plantas y reducir su capacidad para producir frutos. Además, las larvas de la Tuta absoluta pueden dañar directamente los frutos del tomate, causando pudrición y pérdida de calidad (deformaciones, manchas y agujeros). Estos daños pueden afectar tanto a la apariencia como al sabor de los tomates.
Morfología y hábitos que dificultan el control de la plaga
La Tuta absoluta tiene un ciclo de vida corto, lo que la convierte en una plaga especialmente problemática. Además, las larvas son capaces de desarrollar resistencia a los insecticidas, lo que dificulta aún más su control.
La Polilla del tomate es una plaga difícil de controlar por los siguientes motivos:
- Se suele detectar el problema de la plaga a partir de los daños que ya ha producido.
- Como adulto, es una polilla nocturna que tiende a esconderse entre las hojas durante el día.
- Sus larvas son muy voraces y producen grandes daños en las hojas, en el tallo y en los brotes apicales. Las larvas de la Tuta absoluta son las que realmente causan los daños, y se encuentran protegidas en galerías dentro de las hojas, tallos y frutos. Al introducirse la larva inmediatamente en la planta, dificulta su contacto con los plaguicidas.
- Tiene una alta fecundidad, con un promedio de 50 huevos, pero la hembra puede alcanzar a poner 250 huevos. Puede llegar a tener 12 generaciones por temporada.
- Es una plaga que se adapta a un amplio rango de temperaturas.
- Al introducirse la larva inmediatamente en la planta, dificulta su contacto con los plaguicidas.
Para lograr un control eficiente de la Tuta absoluta, es necesario aplicar tratamientos químicos o biológicos específicos en cada estado de desarrollo de la plaga. La utilización de insecticidas, como el Spinosad, ha sido comúnmente utilizada, pero su efectividad no siempre ha sido la esperada debido a la protección de las larvas en galerías. Además, se ha demostrado que el control biológico mediante el uso de depredadores naturales, como el Macrolophus pygmaeus y el Nesidiocoris tenuis, puede ser una estrategia eficaz para controlar la plaga
Cilclo biológico de la Polilla del tomate
El ciclo biológico de la polilla del tomate consta de cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto.
Huevo: La polilla deposita los huevos en brotes tiernos, hojas y frutos de la planta. Estos huevos eclosionan, dando lugar a las larvas.
Larva: Las larvas emergen de los huevos y se alimentan de los tejidos internos de la planta, causando daños en hojas, tallos y frutos. La duración de esta fase varía de 10 a 20 días según la temperatura y las condiciones ambientales.
Pupa: Las larvas se convierten en pupas dentro de la hoja o el fruto donde se han alimentado. La fase de pupa dura entre 5 y 10 días.
Adulto: Una vez completado el ciclo, emerge un adulto que vuelve a poner huevos en la misma planta o en una nueva. Cada hembra puede poner cientos de huevos durante su vida, lo que contribuye a su rápida proliferación y dificulta su control.
La temperatura influye en la duración de cada etapa. En condiciones óptimas, el ciclo completo puede oscilar entre 24 y 38 días, con una temperatura ideal entre 25°C y 35°C. La actividad mínima se registra a 9°C2. Detectar tempranamente la presencia de la Tuta absoluta es crucial para prevenir su propagación y limitar sus efectos en los cultivos.
Controlar las fases desarrollo biológico de las primeras generaciones de la Tuta absoluta es fundamental, porque la voracidad de sus larvas puede causar graves daños en la cosecha de tomate. Se suelen usar trampas de feromonas con la intención de reducir las poblaciones de adultos y, por tanto, disminuir la puesta de huevos y las orugas en la planta.
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De ese modo es más fácil realizar los tratamientos de control en los momentos en que serán más eficientes. Por ejemplo, si se usan depredadores o parasitoides de huevos y/o larvas el programa especifica el día en que la Polilla del tomate se desarrolla en ese estado.
Métodos naturales y orgánicos para controlar la polilla del tomate
Control Biológico
El control biológico es una estrategia efectiva y respetuosa con el medio ambiente para controlar la polilla del tomate. Consiste en el uso de organismos vivos, como insectos benéficos o parasitoides, para controlar las poblaciones de la plaga.
Uno de los principales organismos utilizados en el control biológico de la polilla del tomate es el parasitoide Trichogramma. Este pequeño insecto parasita los huevos de la Tuta absoluta, impidiendo que se desarrollen y causen daño a las plantas. Los Trichogramma se pueden liberar de manera controlada en el campo para reducir la población de la plaga.
Otro organismo utilizado en el control biológico de la polilla del tomate es el depredador Nesidiocoris tenuis. Este insecto se alimenta de las larvas de la Tuta absoluta, ayudando a reducir la población de la plaga. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el uso de depredadores puede requerir un manejo cuidadoso, ya que también pueden afectar a otros insectos benéficos.
Depredadores naturales
Depredadores de huevos
Depredadores de huevos y larvas
Plantas refugio
La plantación cerca de los cultivos de tomate de altabacas, balos, magarzas, etc, que les sirva de refugio, beneficia la acción los enemigos naturales de la plaga
Introducción de especies
Parasitoides de huevos
Parasitoides de larvas
Bacterias entomopatógenas
Atacan los primeros estadíos larvarios (L1 y L2)
Trampas de feromnas
Uno de los métodos más efectivos para controlar la polilla del tomate de manera orgánica es el uso de trampas de feromonas. Estas trampas liberan feromonas sexuales que atraen a los machos de la polilla, evitando así su reproducción. Las trampas deben colocarse estratégicamente en el campo para maximizar su eficacia.
Insecticidas biológicos
Otro método orgánico para controlar la polilla del tomate es el uso de insecticidas biológicos, como Bacillus thuringiensis (Bt). Este tipo de insecticida es altamente específico para las larvas de la Tuta absoluta y no afecta a otros insectos beneficiosos. Se puede aplicar de manera localizada en las áreas infestadas para reducir la población de la plaga.
Prácticas culturales
Una de las prácticas culturales más efectivas para prevenir las infestaciones de la polilla del tomate es la rotación de cultivos. La rotación de cultivos implica cambiar el tipo de cultivo plantado en un área determinada cada temporada. Esto ayuda a interrumpir el ciclo de vida de la plaga y reduce la probabilidad de infestación.
Otra práctica cultural importante es la eliminación de plantas infestadas. Si se detecta la presencia de larvas o adultos de la Tuta absoluta en las plantas de tomate, es importante retirar y destruir estas plantas para evitar la propagación de la plaga. Esto puede ayudar a prevenir la infestación de otras plantas sanas en el área.
Además, la limpieza regular de los restos de cultivos es fundamental para prevenir las infestaciones de la polilla del tomate. Los restos de plantas pueden servir como refugio y fuente de alimento para la plaga, por lo que es importante eliminarlos de manera adecuada. Esto incluye la eliminación de hojas y frutas caídas, así como la limpieza de las áreas de cultivo.
Medidas de control químico para infestaciones severas de la polilla del tomate
En casos de infestaciones severas de la polilla del tomate, es posible que se requiera el uso de medidas de control químico. Estas medidas implican el uso de insecticidas específicos para controlar la población de la plaga.
Es importante destacar que el uso de insecticidas químicos debe realizarse con precaución y siguiendo las recomendaciones del fabricante. Además, es fundamental utilizar insecticidas específicos para la Tuta absoluta, ya que algunos insecticidas pueden no ser efectivos o pueden tener efectos negativos en otros insectos beneficiosos.
Para el control químico de infestaciones severas de la tuta absoluta, se pueden utilizar insecticidas específicos. Algunas opciones incluyen:
- Spinosad: Un insecticida biológico que afecta el sistema nervioso de las larvas y adultos. Es menos dañino para los enemigos naturales y tiene un efecto rápido.
- Clorantraniliprol: Actúa sobre los músculos de las larvas, provocando parálisis y muerte. También es selectivo para los enemigos naturales.
- Emamectina benzoato: Un insecticida que afecta el sistema nervioso de las larvas y adultos. Se utiliza en casos de alta infestación.
- Metileno bis(tiocianato): Un producto natural derivado del ajo que tiene propiedades insecticidas y repelentes.
Es necesario seguir las recomendaciones del fabricante y aplicar los tratamientos en el momento adecuado según el ciclo de vida de la plaga. Además, considera alternar diferentes grupos químicos para evitar la resistencia.
Los tratamientos químicos también tienen realizarse en el momento de desarrollo en que se encuentra la plaga. Por ejemplo:
- El tratamiento de Azufre + Bt se debe realizar en la fase larvaria (específicamente L1 y L2) y repetir cada 7 días.
- El tratamiento con Azadiractina debe realizarse en la fase huevos (L1) y repetir cada 7 días.
En su fase de larva es cuando causa mayores daños a la planta, pero también el momento en que es más difícil que los tratamientos convencionales tengan efecto. Por tanto, es muy importante realizar labores de vigilancia que permitan prevenir su aparición y control, o contar con la asistencia de un software automático de monitoreo y aviso de sus condiciones de desarrollo.
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Más información
Manual de procedimientos para la vigilancia, prevención y control de la Polilla del tomate, Tuta absoluta, en la región del OIrsa, Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria.
