Introducción

Los coleópteros, conocidos comúnmente como escarabajos, son un orden de insectos con más de 350,000 especies descritas en el mundo. Se caracterizan por tener un par de alas delanteras duras y coriáceas llamadas élitros, que protegen las alas posteriores y el abdomen. Los élitros, que son las alas delanteras, pueden ser de diferentes colores y patrones, y pueden ser cortos o largos, dependiendo de la especie. Las alas posteriores son membranosas y se usan para volar.

La morfología de los coleópteros puede variar mucho según la especie. Generalmente, tienen un cuerpo dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza tiene antenas, ojos compuestos y piezas bucales adaptadas a su dieta. El tórax tiene tres segmentos, cada uno con un par de patas.

Los coleópteros pueden ser herbívoros, carnívoros, saprófagos o parásitos. Algunas especies se alimentan de plantas, como el escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata), que se alimenta de las hojas de las plantas de patata y tomate. Otros son depredadores o saprófagos,, que se alimenta de madera muerta, y otros son parásitos, como los escarabajos de la familia Meloidae, que parasitan abejas y otros insectos.

Los daños causados por los coleópteros pueden ser graves, especialmente en los cultivos agrícolas. Los escarabajos pueden dañar los cultivos de patata, tomate, maíz, soja y otros cultivos. Algunas especies de coleópteros también pueden ser vectores de enfermedades de las plantas, como el escarabajo de la patata, que puede transmitir el virus de la patata.

Ciclo de vida de los Copeópteros

La fenología de los coleópteros puede variar según la especie y el clima. Algunas especies tienen una sola generación al año, mientras que otras pueden tener varias. El estadio de la fase de vida de las especies de plagas determinan el momento idóneo para el tratamiento de control, pues algunas fases son más vulnerables que otras.

El ciclo de vida de los coleópteros pasa por varias etapas: huevo, larva, pupa y adulto.

Huevos.

La hembra del coleóptero deposita los huevos, generalmente en el suelo, cerca de las plantas hospederas. La cantidad de huevos y el tiempo de incubación varían según la especie.

Larvas.

Tras la eclosión, las larvas emergen y comienzan a alimentarse. Las larvas de coleóptero tienen una serie de fases llamadas instares, en las que mudan su exoesqueleto para crecer. Durante esta etapa, las larvas pueden causar daños significativos en los cultivos, ya que se alimentan de las partes vegetativas y en algunos casos también de las raíces.

Pupas.

Después de pasar por el último instar, la larva se convierte en pupa, una etapa de transición en la que el insecto se prepara para convertirse en adulto. Durante la pupa, el coleóptero generalmente se entierra en el suelo o se refugia en materia vegetal cercana.

Adultos.

Finalmente, la pupa se transforma en adulto, que emerge del suelo o de su refugio. Los adultos de coleópteros son los responsables de la reproducción y la dispersión de la especie. Dependiendo de la especie, los adultos pueden ser fitófagos, alimentándose de plantas, o predadores, alimentándose de otros insectos.

Control de Coleopteros

La fenología de las plagas es un aspecto crucial en el manejo integrado de plagas, ya que permite determinar el momento óptimo para aplicar tratamientos de control con mayor eficacia. La fenología se refiere al estudio de los cambios cíclicos en el desarrollo de las plagas a lo largo del tiempo, incluyendo sus estadios de vida, comportamiento y respuesta a factores ambientales.

El conocimiento de la fenología de las plagas es fundamental para identificar los momentos críticos en su ciclo de vida en los que son más vulnerables a los tratamientos de control. Por ejemplo, en el caso de los coleópteros, es crucial conocer el momento en el que las larvas se encuentran en el suelo alimentándose de las raíces, o cuando las larvas y adultos están activos en la superficie de los cultivos.

El uso de la fenología para determinar el momento óptimo de aplicación de tratamientos de control permite maximizar la eficacia de los mismos y minimizar el riesgo de daño a los cultivos y al medio ambiente. Esto se traduce en una reducción en la cantidad de insecticidas utilizados y en una mayor sostenibilidad de los sistemas de producción agrícola.

La aplicación de un tratamiento de control debe realizarse en el momento adecuado. Puede ser justo en el momento de eclosión de las primeras larvas, o antes del tercer estadío larval, en las fases inmaduras de la 2ª generación, etc.

Por ejemplo, en el caso del escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata), se sabe que el control químico es más efectivo durante la fase larvaria temprana, antes de que las larvas penetren en el suelo para pupar.

Control químico

El control químico, que incluye el uso de insecticidas, es una de las formas más comunes de manejo de coleópteros. Se utilizan las siguientes materias activas:

El control químico de los coleópteros puede ser efectivo, pero también puede tener efectos secundarios negativos en el medio ambiente y la salud humana. Por eso, es importante usar pesticidas de manera responsable y seguir las recomendaciones de los fabricantes. El control biológico de los coleópteros puede ser una alternativa más segura y sostenible.

Control biológico

Consiste en la introducción de enemigos naturales de los coleópteros, como parásitos o depredadores, para mantener sus poblaciones bajo control. Algunos enemigos naturales de los coleópteros son los nematodos entomopatógenos, los hongos entomopatógenos y los insectos depredadores, como las mariquitas y los crisópidos.

Vínculos de interés

Plagas y enfermedades de la patata. Junta de Andalucía.