La industria de los plaguicidas

El consumo mundial de plaguicidas se estimó en torno a los 59.000 mil millones de dólares en el año  2016, de los cuales el 50% corresponde a los países desarrollados de Europa y América del Norte.

Esta carrera hacia la protección química de los alimentos comenzó con el que es el plaguicida orgánico más antiguo, el DDT (diclorodifeniltricloroetano) que fue sintetizado por Müller en 1939, por lo que recibió el Premio Nobel en 1948. Su uso permitió combatir grandes epidemias (tifus transmitido por los piojos y malaria por los mosquitos). Pero actualmente su uso está restringido en la mayor parte de países, debido a que su elevada toxicidad y persistencia causa graves daños ecológicos y en la salud humana.

Características de la industria de los plaguicidas agrícolas

• La Industria de los plaguicidas está formada por unas pocas multinacionales que hacen la síntesis de los productos activos, y un gran número de industrias formuladoras que preparan los productos para su aplicación en el campo (emulsiones, polvos para suspender en agua, polvos para espolvoreo en seco, gránulos, etc.)
• La Industria de los plaguicidas es muy competitiva. La aparición en las plagas de individuos resistentes a un producto, por la incorrecta utilización, o uso indiscriminado y repetido, hace necesario el desarrollo de nuevos insecticidas químicos.
• La aparición de un nuevo producto desplaza comercialmente a otro establecido. Y el nuevo producto ha tenido unos altos costes de inversión que es preciso amortizar mediante una comercialización agresiva.
• Las marcas son las grandes interesadas en potenciar su consumo y utilización repetida y persistente. Porque es una cuestión de ventas y de beneficio. Este uso masivo de plaguicidas ha dado lugar indudablemente a residuos nocivos en alimentos y contaminación progresiva del medio ambiente.

Clasificación de los plaguicidas

Plaguicidas es un término que engloba a los fungicidas (para controlar a los hongos), herbicidas (malezas), insecticidas (insectos), etc. Existen también otros criterios de clasificaciones:

por su modo de acción, por se denominan de acuerdo a la plaga que controlan: los fungicidas controlan hongos, los herbicidas controlan malezas, los insecticidas controlan insectos, etc. Los plaguicidas también pueden clasificarse de acuerdo a los siguientes criterios:

• Modo de acción
  • de contacto
  • sistémicos
  • residuales
  • no residuales
  • de inhalación
  • digestivos
  • de acción protectora
  • de acción repelente
  • de acción erradicante
  • esterilizantes.
• Por el fin de su acción
  • selectivos
  • no selectivos.
• Por su grupo químico
  • inorgánicos
  • orgánicos
  • biológicos.
• Propiedades físico-químicas: (i) explosivos; (ii) comburentes; (iii) extremadamente inflamables; (iv) fácilmente inflamables; e (v) inflamables.
• Por sus formulaciones
  • formulaciones sólidas
    • polvo seco
    • granular
    • cebo
    • polvo mojable
    • polvo soluble
    • micro encapsulado
    • gránulos de dispersión por agua
  • formulaciones líquidas
    • concentrados emulsionables
    • suspensiones concentradas
    • soluciones concentradas
    • concentrados líquidos para aplicaciones de ultra bajo volumen y aerosoles)
    • formulaciones gaseosas o fumigantes
• Por el grado de toxicidad: de acuerdo con el riesgo que representa su uso para los seres humanos.
• Según su toxicidad los plaguicidas se clasifican en tres clases. La toxidad se establece según el criterio DL₅₀, es decir dosis letal 50. Se trata de una estimación estadística del número de mg de sustancia tóxica por kg de peso corporal requerido para matar al 50% de una población grande de animales de prueba. Por su toxicidad, se exige un intervalo mínimo de tiempo entre la última aplicación y la recolección.

Plaguicidas tóxicos

Toxicidad a corto plazo

Si analizamos los plaguicidas por su toxicidad, todos  son tóxicos para el ser humano y los animales, pero lo son en distintos grados, dependiendo de la dosis y el tiempo de exposición al mismo.

Hay plaguicidas cuya acción afecta no sólo a las plagas, sino también a procesos biológicos de los humanos. Tal es el caso de los insecticidas neurotóxicos que actúan sobre la transmisión del impulso nervioso, común a insectos y personas. De esa categoría son los insecticidas organoclorados, organofosforados, carbamatos, piretroides y nicotinoides. Los disruptores endocrinos son sustancias químicas que alteran el sistema hormonal humano y animal.

Estudios realizados sobre residuos de pesticidas en los alimentos, elaborados a partir de datos de la Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición (AECOSAN), muestran que el 28% de los alimentos analizados contienen residuos de plaguicidas (en su mayor parte en límites autorizados). Porcentaje que aumenta al 45% para las frutas y verduras. Por ejemplo, en las peras se encontraron restos de 49 plaguicidas, de los cuales 16 eran disruptores endocrinos.

Toxicidad a largo plago

Además de la toxicidad en el corto plazo, existe otra toxicidad, cuyos síntomas se presentan después de una exposición a pequeñas dosis a lo largo de mucho tiempo. Pero estos daños son más difíciles de evaluar y no existen estudios concluyentes.

Toxicidad medioambiental

Los plaguicidas tienen también un efecto medio ambiental. La mayoría de los carbamatos tienen una toxicidad de baja a moderada en los mamíferos. Sin embargo, las abejas son muy sensibles a la presencia de carbamatos. Pero no sólo los carbamatos influyen en las abejas. Dos recientes estudios publicados en la revista Science señalan que el uso extendido de los insecticidas neonicotinoides han afectado de forma negativa a las colonias de las abejas.

Las abejas intervienen en la producción de semillas y frutos a través de la polinización. Las abejas tienen un papel principal en la biodiversidad. Pero también lo tienen en la producción de alimentos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO)a una tercera parte de los alimentos dependen de las abejas.

El futuro de los plaguicidas

La Comisión Europea presentó en Junio 2022 una propuesta para obligar a reducir en un 50% el uso de plaguicidas químicos en la Unión Europea para 2030. Cada Estado miembro propondrá objetivos nacionales diferentes, en función de la situación de partida de cada Estado. Esta propuesta se enmarca en el objetivo de crear un sistema alimentario sostenible, según el Pacto Verde Europeo y la estrategia “De la Granja a la Mesa.

«La propuesta de reducir el 50% el uso de plaguicidas químicos contribuirá a la construcción sostenible de sistemas alimentarios en línea con el Pacto Verde Europeo y la estrategia De la Granja a la Mesa, mientras garantiza una seguridad alimentaria duradera y proteger nuestra salud», dijo la Comisión en un comunicado.

Manuales

Enlaces

De la Granja a la Mesa. Estrategia en el marco del Pacto Verde Europeo.

Pacto Verde Europeo