Daños a los cultivos

Los pulgones, también conocidos como áfidos, son pequeños insectos chupadores de savia que se alimentan de plantas. Su presencia puede convertirse en una plaga agrícola significativa.

Existen más de 900 especies de pulgones en Europa y alrededor de 4700 especies en todo el mundo. Algunas de estas especies son plagas de cultivos.

Los pulgones se alimentan de la savia del floema de las plantas, utilizando su aparato bucal picador-suctor. Estas picaduras provocan el enrollamiento de las hojas y pueden transmitir virus de una planta a otra. Los síntomas incluyen amarillamiento o pequeños mosaicos en las hojas.

Los pulgones excretan una sustancia azucarada llamada “melaza” a través de sus tubitos en el extremo del cuerpo. Esta melaza puede causar daños indirectos, como la aparición de la negrilla o fumagina, un hongo perjudicial para las plantas. Además, las hormigas se alimentan de la melaza, protegiendo a los pulgones a cambio.

La reproducción de los pulgones

Reproducción sexual

El ciclo de vida de los pulgones puede completarse en tan solo 2-4 semanas bajo condiciones óptimas, lo que permite múltiples generaciones durante una sola temporada de crecimiento. Esta rápida reproducción es una de las razones por las cuales los pulgones pueden convertirse rápidamente en plagas en los cultivos agrícolas. Sin embargo, en condiciones menos favorables, como temperaturas más bajas o escasez de alimento, el ciclo de vida puede prolongarse y las tasas de reproducción pueden disminuir.

En algunas especies, cada pulgón hembra puede dar lugar a 40 generaciones durante una temporada de reproducción.Una hembra produce entre 50 y 100 descendientes por ciclo, y los nuevos individuos solo tardan aproximadamente una semana para madurar y comenzar a reproducirse nuevamente.

Huevo

El período de incubación de los huevos puede durar desde unos pocos días hasta una semana o más, dependiendo de las condiciones ambientales como la temperatura y la humedad. En condiciones óptimas, el período de incubación suele ser de 4 a 10 días.

Ninfa

Una vez que los huevos eclosionan, las ninfas pasan por varios instars o mudas antes de convertirse en adultos. Cada instar puede durar entre 1 y 7 días, dependiendo de las condiciones ambientales y de la especie. En total, el período como ninfa puede variar de 5 a 20 días o más.

Adulto

Una vez que la ninfa alcanza la madurez, se convierte en un adulto. La vida adulta de los pulgones puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas o incluso meses, dependiendo de la especie y las condiciones ambientales. Algunos pulgones pueden vivir solo una semana como adultos, mientras que otros pueden vivir hasta un mes o más.

Las estrategias que el pulgón ha desarrollado para sobrevivir hacen que su control pueda ser complicado: En otoño hembras y machos alados se aparean y ponen huevos que hibernan hasta la primavera siguiente. Cuando los inviernos son suaves no necesitan pasar el invierno en forma de huevo. Así que puede haber adultos y ninfas durante todo el año.

Reproducción asexual (Partenogénesis)

La reproducción asexual en los pulgones, conocida como partenogénesis, es un proceso por el cual las hembras pueden producir descendencia sin la necesidad de apareamiento con machos. Este mecanismo de reproducción es una de las razones por las cuales los pulgones pueden reproducirse rápidamente y aumentar sus poblaciones en condiciones favorables. La partenogénesis es una estrategia reproductiva eficiente que contribuye a la capacidad de los pulgones para adaptarse y proliferar en una variedad de ambientes, incluidos los cultivos agrícolas, los jardines y los ecosistemas naturales.

hembras adultas aladas o ápteras producen huevos, que se desarrollan internamente. Los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la hembra, liberando ninfas vivas que ya están completamente formadas y pueden comenzar a alimentarse de la planta hospedera de inmediato. Las ninfas crecen y se desarrollan rápidamente, pasando por varias mudas o instars antes de convertirse en adultos. Una vez que las ninfas alcanzan la madurez sexual como adultos, las hembras pueden comenzar a reproducirse asexualmente, produciendo más ninfas vivas sin la necesidad de apareamiento con machos.

El tiempo medio para que una hembra pulgón asexual produzca descendencia puede variar según las condiciones ambientales y la especie de pulgón, pero generalmente es bastante rápido. En condiciones óptimas, una hembra de pulgón puede comenzar a producir ninfas vivas en tan solo una semana después de alcanzar la madurez sexual como adulta.

Una hembra puede producir varias ninfas vivas al día durante un período de tiempo que puede extenderse desde unas pocas semanas hasta varios meses, dependiendo de las condiciones ambientales y de la disponibilidad de alimento. Algunas estimaciones sugieren que una hembra pulgón puede producir entre 50 y 100 ninfas durante su vida adulta.

Efectos del Calentamiento Global en el ciclo de vida de los pulgones

El Cambio Climático tiene una gran influencia en la aparición de plagas dado que puedan vivir periodos más largos, mayores probabilidades de sobrevivir el invierno, y por tanto serán más numerosos en la primavera.

Además el aumento de las temperaturas acelera los ciclos reproductivos. El Ciclo de Vida de los pulgones es muy corto, lo que los hace potencialmente prolíficos. Con el incremento de las temperaturas aumentan de manera considerable el número de generaciones por temporada.

El aumento de las temperaturas puede influir en la distribución geográfica de los pulgones, permitiéndoles expandirse hacia regiones antes demasiado frías para su supervivencia. Esto puede cambiar las dinámicas de las infestaciones y complicar los programas de control.

Las temperaturas más altas también pueden afectar a los enemigos naturales de los pulgones, como depredadores y parasitoides, alterando las interacciones tróficas y el equilibrio ecológico entre las especies.

Las temperaturas más altas pueden afectar la fenología de las plantas hospederas de los pulgones. Si las plantas florecen o brotan más temprano debido al calentamiento global, los pulgones pueden sincronizar sus ciclos de vida con estas nuevas condiciones, lo que podría afectar la disponibilidad de alimento y las estrategias de control.

Finalmente, hay que tener en cuenta que las temperaturas extremadamente altas también pueden reducir la longevidad de los pulgones, especialmente si superan los límites térmicos óptimos para la especie. Esto puede influir en la dinámica de las poblaciones de pulgones.

Control eficiente de los pulgones

Tratamientos químicos

Tratamientos habituales

En algunos casos, especialmente en cultivos comerciales, los agricultores pueden aplicar tratamientos preventivos antes de que se observe una infestación significativa de pulgones, especialmente si la historia pasada indica que es probable que ocurra una infestación. Estos tratamientos preventivos pueden reducir la población de pulgones antes de que se conviertan en una plaga, pero aumenta el uso de insecticidas químicos e incrementa la probabilidad de que los pulgones desarrollen resistencia a los insecticidas.

Con el aumento global de las temperaturas la necesidad de insecticidas ha aumentado en la mayoría de cultivos. De hecho, el uso de insecticidas se ha incrementado considerablemente a lo largo de los últimos 35 años, alcanzando tasas de crecimiento del 4 al 5,4 % en algunas regiones.

Cuando se detecta una infestación de pulgones, los tratamientos químicos pueden ser necesarios para controlar las poblaciones y prevenir daños significativos a los cultivos. En estas situaciones, se pueden realizar tratamientos adicionales según sea necesario para mantener bajo control las poblaciones de pulgones y minimizar los daños a los cultivos.

Estos son cinco de los insecticidas más utilizados para el control de pulgones son:

• Imidacloprid:
  • La dosis recomendada puede variar según la formulación del producto y la planta hospedera. Por lo general, se utiliza a una dosis de 0.05-0.1 g de ingrediente activo por litro de agua.
  • La frecuencia de aplicación puede variar según la gravedad de la infestación y las recomendaciones del fabricante. Se puede aplicar cada 7-14 días según sea necesario.
  • Se puede aplicar desde el inicio de la infestación hasta que se controle la población de pulgones. Es importante aplicarlo al inicio de la infestación para evitar un aumento rápido de las poblaciones.
• Acetamiprid:
  • La dosis recomendada varía según la formulación y la planta hospedera. Por lo general, se utiliza a una dosis de 0.05-0.2 g de ingrediente activo por litro de agua.
  • Se puede aplicar cada 7-14 días según sea necesario.
  • Se puede aplicar en cualquier momento durante la temporada de crecimiento, especialmente al inicio de la infestación.
• Pirimicarb:
  • La dosis recomendada puede variar según la formulación y la planta hospedera. Por lo general, se utiliza a una dosis de 0.1-0.2 g de ingrediente activo por litro de agua.
  • Se puede aplicar cada 7-14 días según sea necesario.
  • Se puede aplicar en cualquier momento durante la temporada de crecimiento.
• Deltametrina:
  • La dosis recomendada varía según la formulación y la planta hospedera. Por lo general, se utiliza a una dosis de 0.5-1.0 mL de ingrediente activo por litro de agua.
  • Se puede aplicar cada 7-14 días según sea necesario.
  • Se puede aplicar en cualquier momento durante la temporada de crecimiento.
• Cipmetrina:
  • La dosis recomendada puede variar según la formulación y la planta hospedera. Por lo general, se utiliza a una dosis de 0.5-1.0 mL de ingrediente activo por litro de agua.
  • Se puede aplicar cada 7-14 días según sea necesario.
  • Se puede aplicar en cualquier momento durante la temporada de crecimiento.

En el caso de un aumento masivo de la población de pulgones, es importante actuar rápidamente. Se recomienda realizar tratamientos químicos tan pronto como se detecte la infestación para evitar un mayor daño a los cultivos. Además, se deben seguir las recomendaciones del fabricante en cuanto a la dosis, la frecuencia y el momento de aplicación, y se deben tomar medidas para minimizar el riesgo de resistencia a los insecticidas, como alternar el uso de diferentes clases de insecticidas.

Tratamientos químicos en el futuro

Debido precisamente el aumento global de temperaturas, en el futuro más inmediato, las infestaciones de pulgones en los cultivos producirán importantes problemas, no sólo para evitar las explosiones demográficas de las plagas como para prevenir la infestación de enfermedades transmitidas por los pulgones.

Actualmente uno de los problemas más importantes en la producción de las hortalizas es debido a las infecciones por virus, muchos transmitidos por pulgones. Algunas especies de pulgones como Rhopalosiphum padi probablemente sobrevivirán durante el invierno en pastos y cereales de invierno. El trigo de invierno y la cebada de invierno podrá infectarse con el virus del enanismo amarillo de la cebada (BYDV) por ataque de R. Padi. Sitobion avenae también contribuirá a la transmisión de BYDV en cereales de invierno. El virus mosaico del pepino (CMV) por ejemplo, puede ser transmitido por más de 60 especies de pulgones. El virus jaspeado del tabaco tiene como vectores más eficientes el Myzus persicae, Aphis gossypii y Aphis spiraecola.

El control de pulgones en los cultivos es un desafío constante para los agricultores, y el uso de nuevas tecnologías puede ser fundamental para mejorar la eficacia de las estrategias de manejo. Una de las áreas donde la tecnología puede marcar la diferencia es en la predicción y el monitoreo de los estadios de desarrollo fenológico de los pulgones.

Aquí hay algunas maneras en las que las nuevas tecnologías podrían ser útiles:

• Sensores Remotos: El uso de drones equipados con cámaras multiespectrales puede ayudar a monitorear el desarrollo de los cultivos y detectar la presencia de pulgones. Estos datos pueden integrarse con algoritmos de aprendizaje automático para predecir los estadios fenológicos de los pulgones y anticipar momentos críticos para la aplicación de medidas de control.
• Modelos Predictivos: Se pueden desarrollar modelos predictivos basados en datos históricos de presencia de pulgones, condiciones climáticas y otros factores relevantes. Estos modelos pueden ayudar a predecir la aparición de pulgones en diferentes momentos del ciclo de cultivo, permitiendo una planificación más precisa de las estrategias de control.
• Aplicaciones de Monitoreo: Las aplicaciones móviles pueden facilitar el monitoreo de los cultivos y la identificación de pulgones. Mediante el uso de imágenes capturadas con teléfonos inteligentes y técnicas de visión por computadora, los agricultores pueden recibir alertas tempranas sobre la presencia de pulgones y tomar medidas preventivas de manera oportuna.
• Sistemas de Alerta Temprana: Implementar sistemas de alerta temprana que combinen datos de monitoreo en tiempo real con modelos predictivos puede ayudar a los agricultores a anticipar y responder rápidamente a la aparición de pulgones. Estos sistemas pueden enviar notificaciones automáticas a los agricultores cuando se detecten condiciones favorables para la proliferación de pulgones.

La predicción como herramienta de control

Predecir el ataque de plagas es la manera más eficiente de combatirlas, reduciendo al mismo tiempo el uso de pesticidas y otros costes.

El conocimiento general es que se debe prestar atención y monitorear la presencia de esta plaga, especialmente en los años secos con temperaturas templadas. Los años lluviosos los desprenden de las plantas, disminuyendo sus daños; mientras que temperaturas superiores a los 30ºC impiden su multiplicación.

Pero el cambio climático y la alteración de las temperaturas complica lo que hasta ahora era su ciclo habitual. Por ese motivo se han desarrollado herramientas que utilizan las nuevas tecnologías para facilitar información a técnicos y agricultores que les permita tomar decisiones eficientes para su prevención y control.

FuturCop, software de predicción del desarrollo biológico de las plagas

FuturCrop permite controlar las condiciones de desarrollo biológico de 179 plagas con 7 días de antelación. Permite planificar y realizar el tratamiento antes de que la densidad poblacional de las plagas alcance niveles altos.

FuturCrop es una plataforma digital que utiliza tecnologías como la inteligencia artificial y el análisis de datos para mejorar la gestión agrícola. Para utilizar FuturCrop en el control de pulgones realizando tratamientos preventivos sobre datos objetivos, se pueden seguir estos pasos:

Recopilación de datos objetivos

FuturCrop puede integrar datos objetivos relevantes para el control de pulgones, como información sobre las condiciones climáticas, la presencia de pulgones en el pasado, el estadio del ciclo de vida de los pulgones, etc. Estos datos pueden provenir de fuentes como estaciones meteorológicas, y registros históricos.

Análisis predictivo

Utilizando algoritmos de aprendizaje automático, FuturCrop puede analizar los datos recopilados para predecir la aparición y proliferación de pulgones en el cultivo. Estos modelos predictivos tienen en cuenta factores como la temperatura, la humedad.

Establecimiento de umbrales de tratamiento

Con base en los análisis predictivos, FuturCrop puede establecer umbrales de tratamiento para los pulgones a partir del número de generaciones para establecer la densidad poblacional de la plaga. Estos umbrales permiten deducir cuándo es probable que los pulgones alcancen niveles que justifiquen la aplicación de tratamientos preventivos.

Especies de pulgones cuyo ciclo de vida puede ser calculado por FuturCrop

NOMBRE COMÚN (NOMBRE CIENTÍFICO)	CULTIVOS
Áfido de la patata (Aphis nasturtii)	Lechuga, Patata, Girasol, Remolacha
Pulgón de la patata (Aulacorthum solani)	Lechuga, tomate, patatas, pimientos, berenjenas, judías, papaya, semilleros de cultivos hortícolas
Pulgón del algodón (Aphis gossypii)	Manzana, patata, pimiento, ajos, berenjena, calabacín, calabaza, habas, maíz, fresa, vid, naranja, melón, pepino, sandía, zanahoria, guayaba, mango, soja, granada, mandarina, aguacate, fruta de la pasión, girasol, hibiscus, remolacha, remolacha azucarera, espárragos, algodón, tabaco, uchuva, cacao, caña de azúcar, semilleros de cultivos hortícolas, arándano, nuez de macadamía, boniato, espinaca, dátil, chile maracuyá
Pulgón ruso del trigo (Diuraphis noxia)	Trigo y avena
Pulgón lanígero del manzano (Rizoma lanigerum)	Ciruela, manzana, pera, papaya, semilleros de cultivos hortícolas
Pulgón de la espiga (Macrosiphum avenae, Sitobion avenae)	Arroz, avena, cebada, raigrás, trigo, y otras gramíneas cultivadas y silvestres
Pulgones (Myzus persicae)	Albaricoque, ciruela, melocotón, nectarina, cereza, almendra, escarola, lechuga, garbanzo, lentejas, tomate, patatas, coliflor, pimientos, alcachofa, acelgas, berenjena, brécol, calabaza, col, col de bruselas, guisantes, maíz, rosa, crisantemo, trébol, fresa, naranja, pepino, trigo, hinojo, zanahorias, cebada, aguacates, fruta de la pasión, repollo, brócoli, remolacha, remolacha azucarera, espárragos, algodón, tabaco, centeno, uchuva, caña de azúcar, semilleros de cultivos hortícolas, lúpulo, arándanos, quinoa, espinaca, chile, paraguayo, maracuyá.
Pulgón verde (Rhopalosiphum maidis)	Maíz, sorgo, trigo, avena, cebada, arroz, uchuva, mijo, caña de azúcar
Pulgón verde de los cereales (Schizaphis graminum)	Sorgo, trigo, avena, cebada, centeno, alpiste

FuturCrop facilita la identificación de la especie en los monitoreos, con lo cual en la elección de producto para su control se puede discriminar aquellos de los cuales se han reportado resistencias de esa especie.

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