Los efectos del Cambio Climático en las plagas

El aumento de las temperaturas debido al Calentamiento Global altera el ciclo biológico de desarrollo de las plagas, amplia el período de tiempo durante el que están presentes en los cultivos, y amplía los territorios en los que están presentes. Pero no son esos los únicos efectos del Cambio Climático en las plagas. A medida que aumenta la temperatura también lo hace el metabolismo de los insectos, se incrementa el número de generaciones por temporada, ciclos reproductivos más cortos y, lógicamente aumenta su densidad poblacional.

Más cíclos reproductivos porque se acelera el metabolismo de las plagas

El cambio climático no sólo supone un incremento de las temperaturas, sino también de la humedad y del CO2. Y estos tres incrementos determinan en gran medida la mayor incidencia de las plagas y enfermedades en los cultivos. El aumento de las temperaturas acelera el índice metabólico de los insectos, y por tanto su tasa reproductiva.

Algunos estudios estiman que un aumento de 2 grados en las zonas templadas del planeta podría significar hasta 5 ciclos biológicos adicionales de determinadas plagas.

Los insectos pertenecientes al orden Hemiptera y Thysanoptera (como chinches y trips), son los más beneficiados bajo estas condiciones climatológicas, puesto que el aumento en la temperatura favorece su tasa reproductiva.

Además, las plagas aparecen antes en los cultivos (entre 5 y 9 días, para la Carposina sasakii, Grapholita molesta y Phyllonorycter ringoniella en cultivos de manzana), y su presencia en los cultivos dura más tiempo.

La tierra se hace más uniforme en las temperaturas, por tanto las plagas pueden vivir en otros hábitats

El Cambio Climático aumentará el riesgo de propagación de las plagas en los ecosistemas agrícolas y forestales, especialmente en las regiones más frías del Ártico, las boreales, las templadas y las subtropicales. Se está ampliando el campo de acción de las plagas a nuevos territorios. Nuevas plagas de origen tropical pueden sobrevivir en las zonas frías, consideradas ahora templadas. Un solo invierno inusualmente cálido puede ser suficiente para favorecer el establecimiento de plagas invasoras en una zona geográfica.

La polilla del tomate, Tuta absoluta, plaga del tomate procedente de Sudamérica apareció por primera vez en Europa en 2006, expandiéndose rápidamente por casi todos los países del mediterráneo y centroeuropa. Se trata de una plaga que acelera rápidamente su tasa reproductiva con el incremento de las temperaturas, según se puede observar en la siguiente infografía:

Algunas plagas, como el gusano cogollero, que se alimenta de un gran número de cultivos como el maíz, el sorgo y el mijo, y la mosca de la fruta Tephritid, que además de la fruta, daña  otros cultivos, ya se han propagado debido al clima más cálido.

El gusano cogollero, Spodoptera frugiperda, tiene un ciclo de vida que oscila entre 35 y 61 días. El Calentamiento global del planeta hace que ese ciclo de vida se acorte, aumentando el número de generaciones, y se alargue el período en que la plaga puede estar activa.

Nuevas tecnologías ante la nueva situación en el control de las plagas agrícolas

Esto requiere que, para hacer frente a estos nuevos desafíos, el sector se dote de nuevas formas de trabajar que le permita prever estos cambios y afrontar con mayores garantías el control y manejo integrado de plagas.

Se están desarrollando nuevas tecnologías que permitan al técnico y al agricultor tener un mayor control sobre el desarrollo de las plagas, teniendo en cuenta los datos específicos de cada finca y cultivo respecto a la temperatura. De este modo, el control de plagas tendrán menor coste y mayor eficiencia.

Vinculos externos

Más plagas para la agricultura de la provincia de Alicante, extracto de entrevista a Fernando Prieto. Diario de Alicante

El cambio climático, las plagas y las enfermedades transfronterizas, Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)

Acción mundial de lucha contra el gusano cogollero del maíz, Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)