Daños causados por la Lobesia botrana

La polilla del racimo de la vid puede causar graves daños en los viñedos, no sólo por la acción de las larvas de la plaga, sino también porque las heridas que realizan en los frutos pueden favorecer la infección de hongos como la Botritis. El control eficiente de la polilla del racimo es una de las cuestiones más preocupantes en el cultivo del viñedo.

El momento para las aplicaciones de insecticida se suelen establecer principalmente según fechas del calendario y la captura de insectos con trampas de feromonas; sin embargo, las condiciones de supervivencia pueden variar mucho, haciendo que dichos métodos no sean absolutamente fiables como indicadores del momento óptimo para el tratamiento.

Tradicionalmente, en España, se suelen intensificar los controles de Abril a Septiembre. Sin embargo, la climatología cambiante, efecto del Cambio Climático, hace que sea difícil precisar con exactitud los momentos de desarrollo de la plaga. Por esta razón muchos tratamientos son ineficaces. Y los tratamientos preventivos no suelen tener el efecto que se pretende.

Costes del Control de la Polilla de la vid

Existen diferencias claras entre continentes en el coste del control de Lobesia botrana, y esas diferencias no se deben tanto a la biología de la plaga —que es esencialmente la misma— sino a factores económicos, agronómicos y organizativos.

En Europa (España, Francia, Italia), donde la plaga es endémica y está muy estudiada, los costes por hectárea son relativamente estables y previsibles. El precio medio de manejo se sitúa habitualmente entre 150 y 400 €/ha por campaña, dependiendo de si se aplica control químico o confusión sexual. En estas zonas, la estructura de costes se ve afectada por el alto precio de la mano de obra, el cumplimiento de normativas ambientales y el uso generalizado de feromonas, que aunque encarecen el tratamiento inicial, reducen el número de aplicaciones y residuos químicos.

En América, la situación es más variable. En Chile y Argentina, donde la plaga fue introducida, gran parte del coste está condicionado por los programas públicos de control. En Chile, por ejemplo, el Programa Nacional Lobesia botrana (PNLb) asume o subvenciona buena parte del coste de la confusión sexual y la vigilancia, lo que reduce el gasto directo del productor. En Argentina, los costes por hectárea pueden ser similares a los europeos, pero con mayor variabilidad según la región, la escala de producción y el nivel de tecnificación del viñedo. En Estados Unidos, tras la detección en California en 2009, el gasto fue extraordinario en un corto período, pues se trató de un programa de erradicación, no de control continuado; tras eliminarse la plaga, no hay costes anuales comparables a los de zonas endémicas. En México, donde la presencia es incipiente o de riesgo, el gasto se asocia más a prevención y monitoreo que a control directo, por lo que no existe un coste consolidado.

En resumen, las diferencias de coste entre continentes dependen de:

• El nivel de implantación de la plaga: en Europa es estable y controlada; en América, muchas regiones aún están en fase de contención o erradicación.
• La estructura de apoyo institucional: en América del Sur el Estado asume parte de los costes; en Europa, el gasto recae casi completamente en el productor.
• Los costes locales de insumos y mano de obra: más altos en Europa que en Latinoamérica, lo que encarece los tratamientos manuales o de instalación de difusores.
• El tipo de estrategia adoptada: la confusión sexual tiene un coste inicial mayor, pero reduce tratamientos posteriores; los programas químicos intensivos pueden ser más baratos a corto plazo, pero más costosos ambientalmente.
• Las exigencias comerciales y normativas: las zonas exportadoras de vino con mercados exigentes (UE, Chile) tienden a invertir más en métodos sostenibles y con bajo residuo.

Identificación de la Polilla de la vid

Identificar correctamente las larvas de Lobesia botrana y conocer su fase larvaria (instar) es fundamental para el control eficaz de la plaga, tanto desde el punto de vista biológico como económico.

En primer lugar, reconocer las larvas de L. botrana permite diferenciar esta especie de otras polillas o lepidópteros que también atacan el racimo, como Eupoecilia ambiguella u otros tortrícidos. Una identificación errónea puede conducir a tratamientos innecesarios o aplicados en momentos inadecuados. Las larvas jóvenes de L. botrana son muy pequeñas, de color crema o verdoso claro, y sólo presentan la coloración verdosa con cabeza parda característica en fases más avanzadas. Saber identificar correctamente el estado larvario ayuda a determinar si el ataque es reciente, activo o está próximo a completarse.

La fase larvaria es determinante porque cada instar (de los cinco que suele tener la especie) presenta diferentes vulnerabilidades frente a los tratamientos. Las larvas recién eclosionadas (primeros instares) son las más sensibles a los insecticidas biológicos o reguladores de crecimiento, ya que aún no han penetrado en el interior de las flores o las bayas. En cambio, las larvas más desarrolladas se refugian dentro del racimo, protegidas del producto, reduciendo drásticamente la eficacia del tratamiento. Por eso, aplicar un insecticida en el momento exacto en que predominan las larvas jóvenes es clave para lograr un control efectivo y evitar tratamientos repetidos y costosos.

FuturCrop contribuye directamente a esta precisión. El sistema utiliza modelos fenológicos basados en temperatura acumulada (grados-día) para calcular el desarrollo biológico de Lobesia botrana a partir de las condiciones meteorológicas locales. A través de estos modelos, FuturCrop predice el momento en que cada generación alcanza sus diferentes fases —huevo, larva, pupa y adulto— y dentro de la fase larvaria, estima el instar predominante en el campo.

De este modo, el usuario sabe con antelación cuándo comenzará la eclosión de huevos y en qué fechas se concentrará la presencia de larvas jóvenes. Esa información permite programar los tratamientos justo antes o durante los primeros instares, cuando la eficacia es máxima. Además, al automatizar el cálculo de grados-día y avisar de los cambios de fase, FuturCrop reduce la necesidad de observaciones continuas en campo y ayuda a optimizar el momento del tratamiento, evitando gastos innecesarios y el uso indiscriminado de insecticidas.

Control de Lobesia botrana utilizando FuturCrop

El control de Lobesia botrana basado en la fenología y en herramientas de predicción como FuturCrop representa una forma moderna, precisa y sostenible de manejar esta plaga clave del viñedo.

La fenología —el estudio del desarrollo biológico de la plaga en función de las condiciones climáticas, especialmente la temperatura— permite anticipar los momentos en los que Lobesia botrana atraviesa sus distintas fases: huevo, larva, pupa y adulto. Cada una de estas fases responde de manera distinta a los tratamientos, por lo que conocer con exactitud su evolución es esencial para aplicar las medidas de control en el instante más eficaz.

En los viñedos tradicionales, el manejo de Lobesia botrana se realizaba de forma calendárica, con tratamientos insecticidas en fechas fijas o tras detectar adultos en trampas. Sin embargo, este método no siempre coincide con la realidad biológica del insecto, que varía según la temperatura y la altitud de cada zona. En consecuencia, se producían tratamientos fuera de tiempo —cuando las larvas ya se encontraban dentro del racimo— o innecesarios, incrementando costes y riesgo ambiental.

FuturCrop utiliza modelos fenológicos validados científicamente que integran los grados-día acumulados desde el inicio de la actividad de la plaga. A partir de los datos meteorológicos locales (obtenidos de estaciones o redes automáticas), el sistema calcula de forma continua el desarrollo de Lobesia botrana y predice los momentos críticos de cada generación, como:

• Inicio de vuelo de adultos (para colocar trampas o difusores de confusión sexual).
• Eclosión de huevos y aparición de larvas jóvenes (fase más sensible a tratamientos).
• Periodos de pupación y emergencia de nuevas generaciones.

Con esta información, FuturCrop avisa con antelación —normalmente unos siete días antes— de los eventos biológicos relevantes, permitiendo planificar los tratamientos en el momento óptimo. Por ejemplo, el viticultor puede aplicar un producto biológico justo antes de la máxima eclosión de huevos, garantizando que las larvas mueran antes de penetrar en las bayas, o sincronizar la instalación de emisores de feromonas con el inicio del vuelo de machos.

El uso de la fenología mediante FuturCrop tiene varios beneficios concretos:

• Mayor eficacia de control, al actuar cuando la plaga es más vulnerable.
• Reducción de tratamientos químicos, lo que disminuye residuos y costes.
• Ahorro económico, al evitar aplicaciones innecesarias.
• Cumplimiento de normativas de sostenibilidad, especialmente en viticultura de exportación.

En síntesis, el control de Lobesia botrana utilizando la fenología y FuturCrop transforma el manejo de la plaga de un sistema reactivo a uno predictivo y de precisión, en el que las decisiones se basan en el comportamiento real del insecto y no en el calendario. Gracias a ello, el viticultor puede proteger sus cultivos de forma más eficiente, económica y respetuosa con el medio ambiente.

En general, para un control adecuado de la polilla del racimo de la vid, es conveniente combatir las larvas no más tarde de las  2 primeras generaciones, en la fase de huevo, o al inicio del estado larvario.

Más información

Lobesia Botrana (European grapevine moth), CABI org