Y el hombre convirtió el escarabajo de la patata en plaga

Existen claros ejemplos en los que la acción del hombre ha convertido un insecto en plaga agrícola, extenderla por todo el mundo y favorecer el desarrollo de su resistencia a los pesticidas. Este es el caso.

Leptinotarsa decemlineata, comúnmente conocida como la “papa de Colorado”, es una especie de escarabajo que es una plaga importante en la agricultura, especialmente en la producción de patatas. Los daños causados por esta plaga pueden ser significativos y pueden afectar tanto a la calidad como a la cantidad de la cosecha.

Los escarabajos adultos y las larvas se alimentan de las hojas de las plantas de papa, lo que puede hacer que las hojas se vuelvan amarillas y se marchiten. Esto puede reducir la capacidad de las plantas para fotosintetizar y producir alimentos, lo que puede afectar negativamente el rendimiento de la cosecha. Además, las larvas pueden alimentarse de los tubérculos de papa, lo que puede hacer que las papas sean menos atractivas para su consumo y reducir la calidad de la cosecha.

En términos de importancia económica, los daños causados por la papa de Colorado pueden ser significativos. Los agricultores pueden perder grandes cantidades de cultivos debido a la alimentación de los escarabajos y las larvas, lo que puede resultar en pérdidas económicas importantes. Además, el control de esta plaga puede requerir el uso de pesticidas, que pueden ser costosos y pueden tener impactos negativos en el medio ambiente y en la salud humana.

El hábitat originario del insecto se encontraba en Colorado y México. Era una especie poco abundante que se alimentaba de solanáceas silvestres. Pero este escarabajo se adaptó a la patata, que era nutritivamente más eficiente. Este cambio generó una gran expansión de su especie. Hubo infestaciones en Europa a finales del siglo XiX, pero consiguió erradicarse. Durante los años 40 del siglo XX se expandió, a partir de las bases militares estadounidenses de Francia, hacia Bélgica, Holanda y España. La plaga está actualmente extendida por todo el mundo.

Características

El escarabajo de la patata de Colorado es fácilmente reconocible por su apariencia. Miden unos 10 mm de longitud. Tienen un aspecto característico, con el cuerpo de color amarillo o naranja brillante o marrón, y tienen cinco franjas negras características que recorren longitudinalmente la cubierta de las alas (élitros). Estas rayas les dan su nombre científico “decemlineata”, que significa “diez rayas”. También tienen antenas largas y delgadas.

El escarabajo de la patata es conocido por su capacidad destructiva. Los escarabajos adultos y las larvas se alimentan de las hojas de las plantas de patata, lo que puede hacer que las hojas se vuelvan amarillas y se marchiten. Esto puede reducir la capacidad de las plantas para fotosintetizar y producir alimentos, lo que puede afectar negativamente el rendimiento de la cosecha. Además, las larvas pueden alimentarse de los tubérculos de papa, lo que puede hacer que las papas sean menos atractivas para su consumo y reducir la calidad de la cosecha. De hecho puede reducir hasta un 50% el rendimiento del cultivo. Y además puede contribuir  a dispersar varias enfermedades.

Hospedantes

El escarabajo de la patata se alimenta de diversas plantas de la familia Solanaceae, especialmente de la papa (Solanum tuberosum), el tomate (Solanum lycopersicum) y la berenjena (Solanum melongena). Estas plantas son los principales hospedantes de esta plaga, y es en ellas donde se encuentra mayormente, causando daños considerables a las hojas y en ocasiones a los tubérculos, afectando así la calidad y cantidad de la cosecha.

Ciclo de vida

El escarabajo puede completar 1-3 generaciones. dependiendo de las condiciones ambientales. Cada generación pasa por cuatro fases de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto.

Las hembras ponen los huevos en las hojas de las plantas de patata. Los huevos son de color amarillo y tiene aproximadamente el tamaño de una cabeza de alfiler y forma ovalada. Cuando los huevos eclosionan, las larvas emergen.

Huevo: Las hembras adultas depositan sus huevos en grupos en las hojas de las plantas.. Los huevos son de color amarillo y tienen forma ovalada y el tamaño de la cabeza de un alfiler.. El tiempo de incubación es de aproximadamente una semana entre 1 y 8 semanas.

Las larvas son blandas, jorobadas y de color naranja con dos filas de manchas negras en el cuerpo. Las larvas jóvenes son más pequeñas y de color más claro. Se alimentan de las hojas de las plantas de patata. Las larvas mudan varias veces a medida que crecen, desprendiéndose de sus antiguos exoesqueletos y aumentando de tamaño con cada muda.

A partir del tercer y cuarto estadio las larvas ingieren más cantidad de alimento y causan mayor daño. Las larvas se convierten en pupas, que son inmóviles y se desarrollan en el suelo. Las pupas finalmente se convierten en adultos.

El ciclo de vida completo del escarabajo de la patata puede durar varias semanas a meses, dependiendo de las condiciones ambientales.

Control del escarabajo de la patata

Se trata de una plaga difícil de controlar debido a su capacidad para reproducirse rápidamente y su resistencia a muchos pesticidas químicos.

Es una plaga de gran fecundidad, pues una hembra puede poner de 500 a 1000 huevos, que depositan en el envés de las hojas.Y tienen de 2 a 4 generaciones anuales. Como se ha tratado siempre con productos químicos existen cepas resistentes a la mayor parte de insecticidas, debido a la gran cantidad de insecticidas usados y la alta tasa de reproducción de la plaga.

Los métodos de control incluyen el uso de insecticidas, la rotación de cultivos y la introducción de depredadores y parásitos naturales.

Insecticidas como el clorpirifos, imidacloprid, espinosad y acetamiprid son ejemplos de productos químicos que se han utilizado para controlar el escarabajo de Colorado. También se utilizan piretroides, como la cipermetrina y el deltametrina, y neonicotinoides, por ejemplo imidaclorprid y clothianidin.

También se pueden utilizar otros sistemas de control, como Bacillus thuringiensis (Bt), una bacteria que produce una proteína tóxica para los insectos.

Momento de tratamiento

Se intenta actuar después de que eclosionen los huevos, cuando aparecen las primeras larvas y antes de que causen daños importantes. Pero, normalmente, cuando se ven los adultos las hembras ya han efectuado la puesta, por lo que el tratamiento suele hacerse cuando se ven las larvas pequeñas.

Cálculo de estadios del ciclo de vida y tratamientos preventivos justificados

En general, la prevención suele ser la medida más efectiva para controlar las plagas. Sin embargo, la aplicación indiscriminada de tratamientos preventivos no resolverá necesariamente el control de las plagas. Todo lo contrario, las plagas pueden desarrollar resistencia a los pesticidas. Los tratamientos preventivos no pueden realizarse al azar, por fecha de calendario o aleatoriamente. Es recomendable mantenerse informado sobre las notificaciones de los organismos de sanidad vegetal o utilizar software de vigilancia de plagas como FuturCrop, que facilita una respuesta rápida y la implementación de medidas de control específicas y adecuadas.

FuturCrop calcula las fechas en que producen los siguientes eventos del ciclo de vida del escarabajo de la patata:

FuturCrop utiliza datos climáticos para predecir el desarrollo de las plagas y sus poblaciones en función de las condiciones meteorológicas y los datos históricos. Utiliza algoritmos avanzados para analizar estos datos y generar pronósticos precisos sobre la aparición de plagas. Técnicos y agricultores pueden acceder a estos pronósticos a través de la aplicación de FuturCrop, lo que les permite tomar decisiones informadas sobre cuándo y cómo aplicar pesticidas.

Imágenes de la plaga

EPPO Global Database