Introducción

Las resistencias a los insecticidas son la capacidad adquirida por determinadas poblaciones de plagas para sobrevivir a dosis que antes resultaban letales. Este fenómeno ocurre por selección natural: los individuos que poseen una mutación que les permite tolerar el producto sobreviven y transmiten esa característica a su descendencia. Con el tiempo, la población entera se vuelve resistente.

Este gráfico es probablemente uno de los esquemas científicos más claros y actualizados sobre cómo se desarrolla la resistencia a insecticidas en las plagas agrícolas. El esquema representa el “ciclo adaptativo” mediante el cual las poblaciones de insectos desarrollan resistencia tras exposiciones repetidas a insecticidas. Muestra tanto los mecanismos genéticos internos (mutaciones, detoxificación, etc.) como los mecanismos de comportamiento (evitación del producto, menor contacto con el tóxico). El gráfico resume que la resistencia no surge por el uso puntual de un insecticida, sino por una presión de selección repetida que permite que los individuos más tolerantes sobrevivan y transmitan sus genes resistentes.

Las consecuencias de este proceso son notables: tratamientos que dejan de ser eficaces, necesidad de más aplicaciones, incremento del coste de producción y pérdida de rendimiento. Según la FAO, existen más de 1.500 casos documentados de resistencia en insectos agrícolas, afectando cultivos como maíz, algodón, hortalizas y frutales.

Prevenir la resistencia requiere entender cómo actúan los insecticidas (MoA, Mode of Action) y cómo gestionar adecuadamente su rotación.

El modo de acción (MoA) y su papel en la prevención de resistencias

Cada insecticida afecta un proceso biológico concreto en el insecto: el sistema nervioso, la respiración, el crecimiento o la síntesis de quitina, entre otros. El IRAC (Insecticide Resistance Action Committee) clasifica los insecticidas por su modo de acción, asignándoles un número de grupo (del 1 al 32). Este conocimiento permite evitar el uso repetido de compuestos con el mismo mecanismo.

Aplicar sucesivamente insecticidas del mismo grupo IRAC selecciona individuos resistentes, mientras que rotar entre diferentes grupos reduce significativamente ese riesgo.

El esquema IRAC agrupa los insecticidas según su modo de acción. Por ejemplo:

• Grupo 1: inhibidores de la acetilcolinesterasa (organofosforados y carbamatos)
• Grupo 3: moduladores del canal de sodio (piretroides)
• Grupo 4: moduladores nicotínicos de la acetilcolina (neonicotinoides)
• Grupo 28: moduladores de los receptores de rianodina (diamidas)

Ejemplo real:
El gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) desarrolló resistencia al lambda cihalotrín (Grupo 3A) y al clorantraniliprol (Grupo 28) en menos de cinco años debido al uso repetido de los mismos productos. Las pérdidas alcanzaron más del 40 % del rendimiento en algunas zonas de Brasil y África Occidental, con un sobrecoste medio de 250 dólares por hectárea.

1. ¿Qué sustancia está fallando? Cómo determinar si hay resistencia real

Una de las dudas más comunes entre los técnicos agrícolas es:

“¿Por qué ya no funciona el insecticida que siempre utilicé?”

Los técnicos suelen comparar resultados entre campañas y sospechan resistencia cuando el producto deja de actuar incluso aplicando la dosis correcta.

Checklist

1. ¿Identificado el insecto y su estadio? (sí/no)
2. ¿Existe monitoreo que supere el umbral económico? (sí/no)
3. ¿Producto elegido tiene MoA distinto al usado en la última aplicación efectiva? (sí/no)
4. ¿Equipo calibrado y agua con pH adecuado? (sí/no)
5. ¿Registro de aplicación en plataforma (FuturCrop u otra)? (sí/no)
6. Si falla la aplicación: ¿enviamos muestras para bioensayo? (sí/no)

Si alguna respuesta es no, detenerse y corregir antes de aplicar o antes de adjudicar el fallo a resistencia

¿Dónde buscar información fiable?

Se pueden consultar las siguientes bases de datos para verificar resistencias confirmadas:

• IRAC International Resistance Database: https://irac-online.org
• CABI Crop Protection Compendium: https://www.cabi.org/cpc
• EPPO Global Database: https://gd.eppo.int

Estas fuentes muestran las plagas, los principios activos y los mecanismos de resistencia conocidos en cada región.

Ejemplo:
El pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae) ha desarrollado resistencia a neonicotinoides (Grupo 4A) y piretroides (Grupo 3A) en distintas regiones de Europa. Se han observado reducciones de eficacia del 70 % y aumentos de hasta 40 % en los costes de control.

2.¿Resistencia real o fallo operativo? Cómo diagnosticar correctamente

No todos los fallos de control implican resistencia genética. Según la FAO y la EPPO, más del 60 % de los casos reportados como resistencia se deben a errores operativos.

En una primera evaluación, en la práctica, un técnico tiene que evaluar que si un producto falla solo en una parcela o bajo determinadas condiciones climáticas, pues señalaría a un error operativo. Por el contrario, si falla en diferentes lugares o campañas, la causa más probable es una resistencia poblacional.

Causas frecuentes de pérdida de eficacia

• Dosis incorrecta o mala calibración de la pulverizadora.
• Boquillas obstruidas o falta de cobertura.
• Aplicaciones en condiciones meteorológicas desfavorables (viento, calor o lluvia).
• Tratamientos realizados fuera del estadio vulnerable de la plaga (larvas grandes, pupas o adultos).

Antes de concluir que existe resistencia, se deben revisar las condiciones de aplicación y comparar resultados con parcelas testigo o tratamientos alternativos. La confirmación definitiva proviene de bioensayos o análisis de laboratorio que evalúan la sensibilidad del insecto al principio activo.

Ejemplo:
En cultivos de tomate de Almería, se reportó ineficacia del spinosad (Grupo 5) contra Frankliniella occidentalis (trips). Posteriores evaluaciones revelaron que las aplicaciones se hicieron con temperaturas superiores a 32 °C, lo que redujo su efectividad. Corrigiendo las condiciones, la eficacia se recuperó en un 80 %, descartando resistencia.

Coste del error:
Un fallo operativo mal diagnosticado puede suponer gastos innecesarios en productos alternativos, además del riesgo de incrementar la resistencia real por repetir tratamientos sin necesidad.

¿Qué hacer si sospechas resistencia?

1. Reúne datos operativos: dosis, boquilla/caudal, pH del agua, condiciones meteorológicas.
2. Repite aplicación controlada en parcela test (si es viable) con equipo y condiciones correctas.
3. Contacta laboratorio o centro de referencia para bioensayo (método WHO/IRAC).
4. Envía muestras a la base APRD e IRAC, y revisa reportes locales (EPPO, MAPA, servicios de extensión).
5. Si resistencia confirmada: cambia a MoA no relacionado y prioriza medidas no-químicas; notifica autoridad fitosanitaria si procede.

3. ¿Cómo evitar que vuelva a ocurrir? Estrategias de prevención

La prevención de resistencias es una tarea continua que combina rotación química, monitoreo y manejo integrado.

Buenas prácticas para prevenir resistencias

• No aplicar más de dos veces seguidas un insecticida del mismo grupo IRAC.
• Alternar entre grupos con distintos modos de acción.
• Aplicar productos solo cuando la plaga supere el umbral de daño económico.
• Respetar dosis, intervalos y condiciones adecuadas de aplicación.
• Integrar control biológico y cultural para reducir la presión de selección.

Explicación del MoA (Modo de Acción) de IRAC

El Modo de Acción (MoA) clasifica las materias activas según el lugar o mecanismo molecular en el que actúa el insecticida dentro del insecto (p. ej. bloqueo de un canal iónico, inhibición de una enzima, interacción con el receptor nicotínico, etc.).

IRAC (Insecticide Resistance Action Committee) mantiene una clasificación estandarizada (grupos numerados y subgrupos) que es la referencia internacional para planificar rotaciones y manejar el riesgo de resistencias.

La resistencia suele ser específica al MoA o al grupo químico. Por ello, si rotas entre productos que tienen distinto nombre comercial pero comparten el mismo MoA, no reduces la presión de selección y la resistencia aparecerá o se acelerará.

Por ejemplo

Grupo IRAC	Modo de Acción (breve)	Ejemplos de materias activas

1A / 1B	Inhibidores de acetilcolinesterasa (organofosforados, carbamatos)	Chlorpyrifos, diazinon, carbaryl

3A	Moduladores de canales de sodio (piretroides)	Lambda-cyhalothrin, deltamethrin

4A	Agonistas nicotínicos (neonicotinoides)	Imidacloprid, acetamiprid

15 / 16 / 18	Reguladores del crecimiento, inhibidores de quitina, etc.	Metoxyfenozide, diflubenzuron

28	Diamidas (modulan receptores de rianodina)	Chlorantraniliprole

(Esta tabla es orientativa; consulta IRAC para la lista completa y subgrupos.)

Reglas prácticas “Si — Entonces” (reglas operativas simples)

Estas reglas condensan las recomendaciones técnicas que suelen dar IRAC, FAO y los servicios de extensión:

• Si el producto previo pertenecía al mismo grupo MoA, entonces no lo repitas: rota a un producto de otro MoA.
• Si observas una caída de eficacia en varias parcelas y campañas, entonces realiza bioensayos y consulta la base APRD / IRAC.
• Si aplicas tratamientos de forma preventiva (sin umbral), entonces aumentas la probabilidad de generar resistencia: deja de aplicar y usa monitoreo.
• Si detectas fallo tras una única aplicación y las condiciones de aplicación fueron incorrectas (pH, lluvia, calibración), entonces corrige prácticas y repite la prueba antes de cambiar de MoA.
• Si la plaga tiene alta voltinismo (muchas generaciones/año), entonces la rotación debe ser más estricta: evita más de 1–2 aplicaciones seguidas del mismo MoA por ciclo biológico.
• Si existe posibilidad de mezclar con un coadyuvante o producto con MoA diferente, entonces valora mezcla técnica (solo si está autorizada y recomendada), pero recuerda que las mezclas mal usadas pueden promover resistencias cruzadas o problemas de fitotoxicidad.

Regla práctica muy usada: no más de 2 aplicaciones consecutivas del mismo MoA. (Ajusta según especie y recomendaciones locales; IRAC da pautas específicas por plaga.)

Cómo planificar una rotación efectiva (pasos técnicos)

1. Identifica la plaga y su estadío crítico (larva, ninfa, adulto).
2. Consulta el MoA de los insecticidas disponibles (etiqueta / IRAC).
3. Elabora un calendario con ventanas de aplicación basadas en el ciclo biológico (aquí FuturCrop ayuda).
4. Planifica secuencias: alterna MoA distintos cada vez que realices tratamiento, idealmente con inclusión de no-químicos entre aplicaciones.
5. Registra cada tratamiento (fecha, producto, MoA) en la ficha de explotación. Revisión trimestral.
6. Monitorea eficacia post-aplicación y realiza bioensayos si observas fallos repetidos.

Ejemplo de secuencia ilustrativa (no prescriptiva):

• Aplicación 1 (larva joven): Diamida (MoA 28).
• Aplicación 2 (si necesario): Espinosina (MoA 5).
• Aplicación 3 (si aún necesario): Regulador de crecimiento (MoA 15/18).
  Entre aplicaciones, prioriza medidas culturales/biocontrol.

Advertencia técnica: Es muy importante indicar que existe el riesgo de que se produzcan resistencias cruzadas y metabolizadoras.

• Resistencia metabólica (enzimas P450, esterasa, GST) puede causar resistencia cruzada a varios grupos químicos, incluso a veces entre grupos con distinto MoA, porque la enzima degrada múltiples moléculas.
• Target-site mutations suelen ser más específicas: p. ej. kdr reduce efecto de todos los piretroides pero no necesariamente de diamidas.

Por tanto, aunque rotar MoA reduce el riesgo, la presencia de resistencias metabólicas puede requerir cambiar estrategias no solo a otro MoA sino a tácticas no-químicas.

Cómo planificar una rotación efectiva.

1. Identifica la plaga y su estadío crítico (larva, ninfa, adulto).
2. Consulta el MoA de los insecticidas disponibles (etiqueta / IRAC).
3. Elabora un calendario con ventanas de aplicación basadas en el ciclo biológico (aquí FuturCrop ayuda).
4. Planifica secuencias: alterna MoA distintos cada vez que realices tratamiento, idealmente con inclusión de no-químicos entre aplicaciones.
5. Registra cada tratamiento (fecha, producto, MoA) en la ficha de explotación. Revisión trimestral.
6. Monitorea eficacia post-aplicación y realiza bioensayos si observas fallos repetidos.

Ejemplo de secuencia ilustrativa:

• Aplicación 1 (larva joven): Diamida (MoA 28).
• Aplicación 2 (si necesario): Espinosina (MoA 5).
• Aplicación 3 (si aún necesario): Regulador de crecimiento (MoA 15/18).
  Entre aplicaciones, prioriza medidas culturales/biocontrol.

Bibliografía

IRAC — Mode of Action classification: https://irac-online.org/modes-of-action/

PRD — Arthropod Pesticide Resistance Database: https://www.pesticideresistance.org

FAO — Prevention and management of pesticide resistance: https://openknowledge.fao.org/items/64bb88d3-2a15-4f23-b94e-d25a8777ae5b

EPPO Global Database: https://gd.eppo.int