Prevención de plagas agrícolas y reducción de daños

La importancia de prevenir la aparición de las plagas agrícola- El cambio climático está transformando los patrones naturales de las plagas agrícolas. Con temperaturas crecientes y mayor variabilidad (olas de calor, variaciones de precipitación, inviernos atípicos), se observa:

Que las fechas de aparición de muchas plagas se adelantan o retrasan en comparación con registros históricos.
Que el ciclo biológico de algunas especies se prolonga, permitiendo más generaciones al año.
Que nuevas plagas se establecen en regiones antes insuficientes en temperatura o humedad.

Estas alteraciones hacen que los métodos tradicionales de control basados en calendarios fijos o estimaciones pasadas no sean suficientes. En este contexto, la prevención y el tratamiento en el momento óptimo se vuelven herramientas esenciales para reducir pérdidas económicas, minimizar el uso de pesticidas y proteger la salud del ecosistema.

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Cómo afecta el cambio climático a las plagas agrícolas

Algunos hallazgos científicos que respaldan este planteamiento:

Un estudio con Pyrrhocoris apterus demostró que con temperaturas más altas, poblaciones univoltinas (una generación al año) comienzan a presentar una segunda generación antes del invierno. Esto es síntoma de que los umbrales térmicos se superan ahora más frecuentemente que antes. resjournals.onlinelibrary.wiley.com
En sistemas agrícolas de Francia, estudios muestran que la reducción del uso de pesticidas en un 42 % no afecta negativamente el rendimiento en más de la mitad de las explotaciones, demostrando que antes se estaba aplicando de más. SpringerLink
También se ha reportado que plagas en Brasil provocan pérdidas promedio del 7,7 % de la producción anual debido a daños directos + costes de insecticidas + efectos indirectos. En ese país, esas pérdidas se estiman en miles de millones de dólares. ScienceDirect

Por qué la prevención y el tratamiento en el momento óptimo importan económicamente

Exceso de tratamientos

En algunos sistemas agrícolas convencionales, el uso de pesticidas no está correlacionado con la densidad de plagas ni con el daño económico esperado. Es decir: se fumiga “por si acaso”, incluso cuando no hay amenaza real durante ese periodo. Un experimento en EE.UU. mostró que aplicando un enfoque de manejo integrado de plagas (IPM), se pudieron reducir los tratamientos insecticidas en ≈ 95 % comparado con manejar convenciones sin umbral económico, sin pérdida de rendimiento. PNAS
En Francia, una reducción del uso de pesticidas de ~50 % produjo pérdidas en rendimiento de trigo entre 5 y 13 %, pero muchas veces esas pérdidas son compensadas por menores costes de insumos, salud ambiental y calidad del producto. PubMed

Momento óptimo de tratamiento

Actuar en el momento de vulnerabilidad de la plaga (por ejemplo, en fase larval temprana o justo antes de que ocurra migración, emergencia de adultos, etc.) reduce la cantidad de producto activo necesario, mejora la eficacia y disminuye el impacto negativo en insectos beneficiosos.

Qué es la fenología y cómo soluciona estos problemas

La fenología estudia los tiempos en los que ocurren los distintos estadios del ciclo biológico (huevo, larva, fase adulta, etc.) de las plagas, en relación con variables ambientales como temperatura, humedad, radiación solar, etc.

Aplicaciones prácticas de la fenología incluyen:

Modelos de grados-día (“degree-days”): se acumulan unidades de calor para estimar cuándo una plaga llegará a un estadio.
Previsiones tempranas (7 días, por ejemplo) basadas en clima y datos históricos, que permiten planificar tratamientos de forma precisa.
Alertas adaptadas para regiones, porque la fenología local puede variar mucho incluso dentro de la misma cuenca agrícola.

Fenología permite:

Evitar tratamientos innecesarios hasta que la plaga esté en estadio activo vulnerable.
Reducir costes de productos fitosanitarios, de aplicación (mano de obra, maquinaria) y de efectos adversos sobre ambiente y salud.
Incrementar eficiencia: mejor rendimiento por tratamiento aplicado.

Aunque no encontré estudios específicos recientes que den fechas exactas para Diloboderus apterus en relación al cambio climático, podemos construir un escenario plausible basado en especies afines:

Supongamos que en una región templada Diloboderus apterus históricamente emerge al inicio de la primavera, cuando la temperatura acumulada llega a cierto umbral (por ejemplo, 200° grados-día° sobre un umbral base de 10 °C).
Con subidas de temperatura promedio de 1-2 °C, ese umbral se alcanzaría unas 1-2 semanas antes que antes.
Si el agricultor sólo basa su tratamiento en fechas fijas de calendario, podría aplicar el insecticida cuando ya parte de la población está en estadio adulto, reduciendo la eficacia, duplicando los costes, y aumentando la mortalidad del cultivo.

Esto implicaría:

Costes adicionales por repetición del tratamiento.
Mayor uso de producto activo.
Aumento del riesgo de resistencias.

En cambio, aplicando un modelo fenológico que indique cuando parte significativa de larvas están en estadio vulnerable, el agricultor puede aplicar un solo tratamiento con eficacia máxima, ahorrando quizás 30-40 % en dosis y coste, al mismo tiempo que reduce daños.

Los modelos fenológicos de suma de grados-día son una herramienta útil para los productores agrícolas y técnicos de control de plagas para prever o predecir el estado del desarrollo biológico de los insectos, como el momento de oviposición, eclosión de huevos, perído larvario, pico de vuelos, etc. De ese modo es posible adecuar el tratamiento a la fase de desarrollo de la plaga en que es más eficiente.